Theo Lịch sử Đảng bộ và nhân dân huyện Giao thủy 2009, cho biết xã Giao Thanh:

Thời Thiệu Trị (1841-1847), cụ Đặng Xuân Cát cùng 13 cộng sự chiêu mộ dân nghèo các nơi đến khai khẩn xã Thanh Nhang (để tỏ lòng tri ân, nhân dân đã lập đền thờ các cụ ở xóm Thanh An, Giao Thanh).

Năm Tự Đức thứ 8 (1858), một số nhân vật ở Hành Thiện (Xuân Trường) có nhờ cụ Đặng Kim Toán (quê Hành Thiện) Tổng đốc Nghệ An dâng sớ xin triều đình cho khai khẩn vùng đất đồng bể Giao Thủy. Được triều đình chuẩn tấu, cụ Trần Hữu Dụ khâm chỉ về thị sát, đến năm Tự Đức thứ 10 được phê chuẩn, chia thành 14 ấp.

Cùng thời gian này, cụ Nguyễn Như Vực người làng Trừng Uyên, xã Điền Xá, Nam Trực dậy học ở Minh Hương (nay thuộc Giao Thanh) cùng một số bạn bè khẩn hoang khu vực (Thanh Hùng, Thanh Long và một phần đất Giao An hiện nay)

Năm 1952, thực hiện của Chính phủ đổi tên các xã, thống nhất lấy chữ Giao gắn đầu với một chữ của xã thành địa danh xã mới, cụ thể: xã Thanh Nhang, thành hai xã Giao Thanh và Giao Hương.

Năm 1966, huyện Giao Thủy và huyện Xuân Trường hợp thành huyện Xuân Thủy.

Từ năm 1997 đến nay Giao Thanh thuộc huyện Giao Thủy.